Olga Ege: Jeg mødte den yngste kvindelige borgmester i Zimbabwe

I de seneste år har jeg rejst til Zimbabwe flere gange og været vidne til de mange forandringer, udfordringer og den vedholdenhed, som landets befolkning udviser. Zimbabwe har historisk set været et land, hvor unge stemmer fyldte de politiske arenaer med stor ildhu, men denne energi er aftaget de senere år. Et stadig mere fjendtligt politisk miljø og undertrykkelse har fået mange unge til at trække sig fra politik. Valgåret 2023 markerede dog en ændring i dette mønster. 

Flere unge, især kvinder, blev valgt til ledende poster end nogensinde før. Men dette fremskridt kom ikke uden udfordringer. Mange af sejrene, især blandt oppositionskandidater, blev hurtigt tilbagekaldt i, hvad der fremstod som politisk motiverede handlinger.

Yngste og første kvindelige borgmester

En af disse kvinder er Annah Sande, en 26-årig kvinde, jeg mødte under mit seneste besøg i Zimbabwe. Hun blev valgt som borgmester i Epworth, en forstad til Harare, ved valget i august 2023 og blev dermed den første kvinde og den yngste person til at bestride denne post. 

Epworth er kendt for sin tætte befolkning og mangel på basal infrastruktur og har hårdt brug for visionært lederskab. Annahs valg blev et fyrtårn af håb for mange, især unge mennesker og kvinder. Men få uger efter valget blev hendes sejr annulleret af en person, hun aldrig havde mødt – en, der hævdede at være leder i hendes parti, Citizens Coalition for Change (CCC). Annah mener, at denne person er blevet koopteret af ZANU-PF, landets regeringsparti. Denne handling afspejler et landsdækkende mønster, hvor oppositionens sejre er blevet undergravet flere steder.

Annah’s dobbeltkamp

Annah kæmper nu en dobbeltkamp – hun er ikke kun en ung kvinde i et dybt patriarkalsk samfund, men også medlem af et oppositionsparti. At være i CCC, især i et land domineret af det regerende ZANU-PF, er farligt. Under valget blev det rapporteret, at flere oppositionspolitikere blev udsat for chikane, arrestationer og vold. Annah selv er blevet kastet ind i en kafkask labyrint af retssager, hvor hun kæmper for sin retmæssigt vundne position, samtidig med at hun navigerer i et fjendtligt politisk klima, der stiller spørgsmålstegn ved hendes legitimitet både som kvinde og som ung leder.

En af de største udfordringer, Annah møder, er samfundets manglende evne til at tage hende alvorligt.

 “Folk går ind i politik for at ændre andres liv,” fortalte hun mig, “men når de ser på mig, siger de: ‘Hvem er denne lille pige? Hvordan skulle hun kunne ændre noget som helst?” 

Denne nedladenhed forstærkes af den stereotype opfattelse af, at unge kvinder kun kan nå til tops gennem personlige relationer med magtfulde mænd. 

“Der er en udbredt opfattelse af, at hvis en ung kvinde er i en magtfuld position, må hun have sovet med nogen for at komme dertil,” sagde Annah frustreret. “Men ingen beskylder en ung mand for det samme.”

Kampen er en risiko

Selvom Annahs valgsejr er blevet frataget hende, har hun ikke opgivet sin kamp for lokalsamfundet. Uden et kontor eller den officielle titel som borgmester har hun fortsat sit arbejde i Epworth og finder måder at manøvrere rundt om juridiske restriktioner, mens hun forbliver dedikeret til de mennesker, der valgte hende.

Denne vedholdenhed har dog en høj pris. Hendes personlige sikkerhed er konstant truet. Hendes onkel blev bortført, sandsynligvis fordi gerningsmændene troede, at han var Annahs far. Frygten er der konstant og Annah overvejer hele tiden nøje hvor hun kan færdes sikkert, og hvordan hun kan beskytte både sig selv og dem, hun holder af.

Træning og støtte i kampen

Hvad driver Annah fremad på trods af disse ekstreme vanskeligheder? Jeg spurgte hende dette, og hendes svar reflekterede den bemærkelsesværdige styrke, hun besidder. 

“Jeg har en ring af støtte omkring mig,” forklarede hun. “Mine venner, familie og kolleger – de er min styrke og jeg ville ikke kunne gøre det uden dem.” 

Annah er også en del af et bredere netværk af unge kvinder, der ligesom hende har fået tilbagekaldt deres valgsejre. De deler erfaringer med politisk undertrykkelse og tilbyder hinanden mentorskab og håb gennem deres fællesskab.

Annah har også fået støtte fra ActionAid Zimbabwe Activista-netværk og været en del af et Danida støttet projekt hvor hun gennem Mellemfolkeligt Samvirke / ActionAid Denmark har modtaget træning og rådgivning. Hun har deltaget i MS TCDC træningsprogrammer i Tanzania, hvor hun blev oplært i digital sikkerhed, hvilket har givet hende de nødvendige redskaber til at navigere de risici, der følger med hendes position. 

Disse platforme har hjulpet hende med at opbygge de færdigheder og den selvtillid, hun har brug for til at fortsætte sin kamp. Men mere end noget andet er det de unge kvinder, der søger hendes råd og vejledning, der giver hende mod og håb. 

“Når unge kvinder kommer til mig og spørger, hvordan de kan gøre det, jeg gør, giver det mig håb,” fortalte Annah. “Men samtidig skræmmer det mig. Denne kamp er så hård, og jeg ønsker ikke, at de skal gå igennem det, jeg har oplevet.”

Annah forbliver urokkelig

På trods af risikoen og de mange udfordringer forbliver Annah urokkelig i sin kamp for forandring. 

“Jeg vil virkelig have forandring,” sagde hun. “Ikke mange tør udfordre regeringspartiet, men vi har brug for flere stærke, kraftfulde kvindelige stemmer i Zimbabwe. Indtil det sker, vil jeg fortsætte med at kæmpe.” Hendes ord er en opfordring til handling og et vidnesbyrd om hendes urokkelige tro på Zimbabwes fremtid.

“Vi gennemlever de mørkeste tider,” sagde hun mod slutningen af vores samtale, “men jeg er håbefuld. Ved det sidste valg tog vi plads – vi viste, at vi kan gøre det. Nu skal vi fortsætte.”

Annah Sandes historie er en fortælling om mod, modstandsdygtighed og håb. I en politisk kultur præget af undertrykkelse og patriarkalske magtstrukturer står hendes stemme – ung, kvindelig og frygtløs – som et symbol på, hvad Zimbabwe kan blive.